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王 绎
元代的人物画相比较山水、花鸟画而言，无疑是穉弱的。这并不是说人物画家的技艺退化，而是来自于画家心态的转变：睥睨俗世的冷漠在文人画家之间广为盛行，如元四家之一的倪瓒，所作山水画，不着一人，力避人间烟火气，以此代表其高洁品格的象征。文人画这种脱离生活，轻视造型而专注笔墨的倾向深刻影响了人物画的发展。元代画家任仁发在《瘦马图》中跋曰：“方今画者，不欲画人事，非画者不识人事，是多疏于人事之故也。”于此可见一斑。
虽然，元代人物画的衰落，来自于画家在体裁选择上的改变，是不争的事实。但也不乏高手，如：刘贯道、钱选、赵孟頫、张渥、王振鹏等，产生了一批高质量人物画作品，其中犹为可圈可点是《杨竹西小像图》，而他的作者就是严州籍的画家——王绎。
王绎（1333—？)，字思善，号痴绝生。睦州(今浙江建德)人。其父王晔，字日华。游杭州，后迁寓之。元钟嗣成《录鬼簿》中称其“体丰肥而善滑稽，能词章乐府，临风对风之际，所制工巧”，作有杂剧数种。从描述来看，应是当时杭州的书会艺人。
王绎生于杭州，年少学画，清王宸《绘林伐材》有记：“居杭之新门，年十二三已能丹青，亦能写真。”少年时“笃志好学，雅有才思”，后来得到吴中名家顾逵的指授，画艺益进。他的肖像画造型准确，精细逼真，神态生动，成就最为突出。元夏文彦《图绘宝鉴》说：“善写貌，尤长于小像，不徒得其形似，兼得其神气。”是为的评。
其传世作品有至正二十三年(1363)二月所作《杨竹西小像图》，由王绎绘杨竹西像，倪瓒补松石并题记书款。此图后有元代郑元祐、杨维桢等诸家题跋九段，钤名章、藏印等80余方。历经明、清两代收藏家项元汴、伍元蕙、宋荦等递藏，是一件流传有绪的元画精品，现藏于故宫博物院。
是图绘杨竹西策杖立坡间，身躯高大，头戴乌巾，面留须髯，两眼略带笑容，人物神态闲适安祥，右手执杖，衣袍宽松，面相清癯、磊落而有神，老者之面貌轮廓须眉用细笔勾勒，造型准确，稍作淡墨晕染，衣纹线条洗练简括，而神气跃然纸上。旁缀松石等简单衬景，笔间意赅，与人物相烘托，起到相得益彰的效果，体现出当时文人雅士抗简孤洁，辟处穷居的境遇。历来被视为形神兼备经典之作，代表历史上肖像画的最高水平。
《杨竹西小像图》之所以能在中国绘画史上有如此影响，而广为世人熟知，除了王绎绘像技艺的高度之外，还有两个原因：一为补景者倪瓒，一为画像的主人公杨竹西。
倪瓒(1301—1374)，初名珽，字泰宇，后字元镇，号云林，别号多至令人目眩，如：云林子、云林散人、荆蛮民、净名居士、朱阳馆主、莆闲仙卿、幻霞子、东海农、无住庵主、绝听子、曲全叟、沧海漫士、懒瓒、东海瓒、奚元朗、懒瓒、倪迂等近三十个。无锡人。他一生未仕，出生豪富之家。性孤高，有洁癖，服巾日洗数次，住宅前后树木，甚至青苔也常遣人洗拭。家中藏书数千卷。擅山水、竹石、枯木等，其山水师法董源、荆浩、关仝、李成，加以发展，画法疏简 ，格调天真幽淡。以描绘太湖一带山水为主，构图平远，景物极简，多作疏林坡岸，浅水遥岑。用笔多为侧锋，折带皴画山石，枯笔干墨，意境荒寒空寂，风格萧散超逸。论画主张抒发主观感情，认为绘画应表现作者胸中逸气，不求形似，曾说：“仆之所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳。”其绘画实践和理论观点，对明清文人画家有很大影响，享誉极高，画史将他与黄公望、吴镇、王蒙并称元四家。其又工于书法，擅楷书，古淡秀雅，得晋人风致。著有《清閟阁集》十五卷。主要传世作品有：《水竹居图》《容膝斋图》《渔庄秋霁图》《虞山林壑图》《幽涧寒松图》《秋亭嘉树图》《怪石丛篁图》《竹枝图》等。
杨竹西，生卒不详。名谦，号平山、青溪道士。华亭(今上海松江)人。平生爱竹，于住地植竹千竿，竹侧结草亭，亭在竹林之西，故又自号竹西。不屑于入世，隐居江南，与倪瓒、张雨、赵雍、杨维桢、王绎、张渥、陶宗仪、杨瑀等人交往密切。《廿二史札记》之元史载：“元季士大夫好以文墨相尚，杨竹西之不碍云山楼，花木竹石，图书彝鼎，擅名江南，至今犹有艳称之者。”常穿村野平民服装，寄情诗酒，放浪于山水之间。赵雍有诗描绘：“篱外涓涓涧水流，竹西花草弄春柔；茅檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽。”杨瑀也题到：“翠玉萧萧在屋东，主人号作竹西翁；品题莫说扬州梦，好写闲云如卷中。”
倪瓒和杨竹西，都是元代名士，恃傲而在野不仕，耽于诗文书画，往来皆为高士，而不屑与尘俗谐，特别是倪瓒，仿佛魏晋风流人物，始终在标榜远离流俗的气节。
这样的人物，肯屈身来为出身艺人世家的王绎补景，无疑是一种荣耀。这种荣耀的给予，背后更多的是对他画技的肯定，而且不止一次。
在倪瓒的《清閟阁集》中，收录了其为王绎所绘《良常张先生像》图的赞跋：
钱塘王生思善画良常，时年四十二矣。德常高情虚夷，意度闲雅，顾非顾长康之邱壑置身，曹将军之凌烟润色，又那缘得其气韵耶！王生盖亦见其善者几耳。今日因过良常草堂，出此图求赞，且欲作树石其旁。乃先缀数语像上，树石俟他日补为之。
诵诗读书，佩先师之格言。登山临水，得旷土之乐全。非仕非隐，其几其天。云不雨而常润，玉虽工而匪镌，其据于儒，依于老，逃于禅者欤！
赞赏之誉，不言而明。遗憾的是《良常张先生像》至今已佚。
王绎除了传世的人物画《杨竹西小像图》之外，见于著录的作品还有《倪瓒像》。据清代顾复《平生壮观》中记载，图中倪氏肥而且俗，旁侍一女古且艳，上有张伯雨题小楷甚妙。故宫博物院的藏品集——《中国历代名画集》第三卷所载元人作《倪瓒像》图，与上述情况大致吻合，或即王绎的作品？
而在明清之际，王绎的作品应该还有遗留。清蒋骥《读画纪闻》品格论一节云：“神仙品格天然殊绝，曾见王绎画作《五志图》，虬鬚云鬓数尺飞动，根毛出肉力健有余。作者当思此意。”说明当时王绎所画的《五志图》尚存于世，并且精妙绝伦。蒋骥对其画技大加赞誉之余，还引之为后来学者的范例。另清康熙年间《十百斋书画录》有记：“唐寅莺莺小像画。大原王绎摹宋陈居中所临唐人画崔莺莺像。正德己巳九月，吴门寅再摹。”此为《唐寅莺莺小像》图题记之语。 寅即明代书画家唐寅，亦擅绘人物。从中可以得知：王绎除了得到当时名家顾逵指授之余，亦取法宋人之迹，曾经勾摹陈居中的《唐寅莺莺小像》画作，便是明证。至于大原一词，是否为杭州某地之名，或者另有其人？俟考。
如果说王绎仅仅是一个人物画家或者肖像画家，或许是不全面的，虽然大部分的史料都是如此阐述。但在清冯津《历代画家姓氏便览》中有载：“王绎字思善，自号痴绝，杭人，年十三已能丹青，亦解写真，不徒得其形似而已，兼工花鸟、楼观。”如果所叙确实，那么，对王绎擅绘花鸟画和楼观之类的界画的发现，就是一条不为我们熟知的新线索。
绘画之余，王绎将其心得体会著成《写像秘诀》一文，为其画肖像的经验之谈。其中《彩绘法》《写真古诀》《收放用九宫格法》等内容，为现存较古之画像著述，虽非最早，犹为先进，自此写真一科在绘画艺术中争得一席之地。
图 元 王绎 倪瓒《杨竹西小像图》，纸本，水墨，至正二十三年(公元1363)，纵27.7 cm，横86.8 cm。现藏于故宫博物院。
附《杨竹西小像图》诸家题跋：
三泖之水东流，九峰之云高浮，笃生隐人，是为杨侯。杨侯之生，才质具美，能济之以方来之讲学，兼本之以夙闻之诗礼，此所以行修而文辞鬯而醇，乃自号竹西子。欲追踪乎葛天民，人谓其草玄之遐裔，而不滞于其出处进退，此所以不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵，既无惭于次公之颖脱，亦无忝于大年之秀发，此所以江海知名，而畎亩躬耕，夸非溢美，论斯称情。吾闻其初度在迩，寿星腾辉乎泖水。吾题其像，既以文，若揆之心，宜以礼，能若此，则忝千祀而一成纯，匪但以八千岁为春秋而巳也。至正二十二年壬寅岁春二月，遂昌山尚左老人郑元佑明德甫题。
汝岂无相汉之筹，而遽从赤松之游。汝岂无霸越之策，而自理鸱夷之舟。仙踪寄乎葛杖，劲气吞乎吴钩，集平辙于户外，登歌吹于西楼。不识者以为傲世之叔夜，识者以为在乡之少游。抱遗叟在云间小蓬台书。
竹西杨隐君神像赞。西磵居士苏大年撰：前不郎于汉庭，后不簿于魏府。倏然泉石之间，乐与渔樵为伍。泣岐之泪未干，不惑之心自与。久知其为怀玉之隐仙，又行将为鸡窠之老父。此竹西翁所以为天地之全人，有光于四知之华谱也。
须眉之蔚苍，胸怀之渊亮，其所同者，不异中人之规模；其所异者，不同众志之趣向。抱豪杰之才，而不屑于济用；具轮囷之长胆，而不轻于肆放。故挥金有五陵侠士之风，然爱客有四国公子之量。当天下无事，托诗酒以娱嬉。方海内争雄，远侯王以高尚。所以冠林宗之巾，曳长房之杖，放浪乎西畴南亩之间，消摇乎九峰三泖之上。噫，微斯人，吾谁与望？扶风人马文璧谨赞。
挺立雪之标，而陋执戟之卑；振关西之老，而识天下之奇。量江海而不畦，趋烟霞而不羁；轻探囊之金玉，重集户之簪裾。故瞻具乎云间，而誉流乎海隅。但见万竹之西，高楼渠渠；云山不碍，有琴有书。萧然为山泽臞，矫然为列仙儒长。欣欣宇宙，而襟韵自殊。俯仰自如也。勾吴生高淳敬赞。
熏然而严，昂然而廉，有庞其眉，有长其髯，巾消摇而檐，服上古而襜。其闲情若陆龟蒙，其仙趣若刘海蟾。其动也以恬养智，其静也以智养恬。燕处乎风篁之西，笑傲乎云山之尖。世方酣战乎触蛮，吾方淡造乎羲炎，其岂杜德机而物不可得觇者乎？东海艾衲散民钱鼒敬赞于海上之飞鲸楼。
瞳碧而方，气清而苍，发之短，不如心之长。有五晦之园，一鉴之塘，日宴坐乎林堂，物与我其相忘，其泰宇定而发天光者邪。席帽山人王逢敬题。
雪鬓霜须，山巾野服，进不荣于轩冕，退不厌于草木。种数亩之田，开一区之宇，图书左右，云山几席，此非商颜之颢翁，即空同之仙客也。虚白道人茅毅赞。
鹤立长身大布襦，绿光瞳子雪眉须。才名耻列三王后，文物看来两晋无。牛度玉关逥紫气，龙眼沧海抱遗珠。凭君更着东维辈。书作云林五老图。静慧。
